"Sie haben mich mißverstanden, Sie sind verhaftet, gewiss, aber das soll Sie nicht hindern Ihren Beruf zu erfüllen. Sie sollen auch in Ihrer gewöhnlichen Lebensweise nicht gehindert sein." - Franz Kafka, Der Proceß

The Surveillance That Whispers

Conspirative Whispers is an interactive surveillance installation that plays with the tension between self-perception and being perceived. Built for Forum Alpbach in 2008, this work turns the act of observation into a theatrical confrontation with oneself.

A set of surveillance cameras tracks visitors while a multi-agent AI system decides who among them poses a "danger to society." The selected visitor is presented on a huge screen, marked and exposed. The only way to escape this digital pillory? Walk to the screen and scream at it. In that moment, through a hidden camera, the screen transforms into a mirror-and the marked person screams into their own reflection.

The Kafka Protocol

Inspired by Franz Kafka's "The Trial," the installation creates an atmosphere of bureaucratic absurdity. The intelligent multi-agent system observes, evaluates, comments, and judges. The agents represent bureaucratic instances, forming the outer boundary of an anonymous, impenetrable power. At their discretion, people are captured in time and image-or reduced to twitching, ghostly shadows.

The evidence of suspicion remains hidden; only consequences are revealed. Argument chains scroll beneath the image, but the logic remains opaque, childish, conspiratorial.

The Special Fun at Forum Alpbach

The particular joy of premiering this at Forum Alpbach 2008 was the audience: decision-makers from politics and industry found themselves suddenly marked as dangers to society, forced to confront their own image while screaming for digital absolution. They were, shall we say, less amused than I was.

Years later, I was invited back to the forum to discuss whether innovation needs art. The answer, perhaps, was already screaming on that screen.

The Poetic Surveillance State

Das Konzept dieser Überwachungsinstallation spielt mit dem Spannungsfeld zwischen Selbstwahrnehmung und wahrgenommen werden. Das lokale Geschehen wird observiert, bewertet, kommentiert und dargestellt.

Die Installation beobachtet das Geschehen an neuralgischen Punkten. Ein so genanntes "intelligent multi agent system" übernimmt die Auswertung, in deren Folge Maßnahmen und mögliche Sanktionen ausgesprochen werden. Entsprechende Argumentationsketten können direkt unter dem Bild verfolgt werden.

Die Agenten beziehen sich auf bürokratische Instanzen und bilden die Außengrenze einer anonymen undurchdringlichen Macht. Nach ihrem Ermessen werden Personen in Zeit und Abbild festgehalten oder zu zuckend geisthaften Schemen.

Das Indiz der Verdächtigung bleibt verborgen, lediglich Konsequenzen werden offen gelegt. Als "Objekt" hat man nur eine Chance den Prozess zu beeinflussen: ihm entgegen zu treten und sich zu artikulieren.

Die Agenten reagieren mit einem visuellen "Ecce Homo", der Screen verwandelt sich in ein Spiegelbild, und wer den Agenten genauer zuhört, wird sich in deren kindlich konspirativem Getuschel wiederfinden.

Das Fehlen gravierender Konsequenzen auf das Zielobjekt nimmt die unmittelbare Bedrohung der Observierung zurück, das liebenswert naive Stolpern der Agenten in ihrem eingeschränkten Wort- und Erfahrungsschatz bekommt beinahe einen Hauch von Poesie.

Exhibition History

  • Forum Alpbach - August 16, 2008 (Premiere)
  • Lange Nacht der Forschung Salzburg - Where research meets paranoia
  • labs.30 Festival Augsburg - Digital arts and surveillance aesthetics
  • Trampoline Festival Nottingham/Derby - Adapted for British sensibilities

The Team

Created by Gianni Stiletto (FH Salzburg), Barbara Connert and Michael Hackl (plankton Labs).

"In a world of constant surveillance, the only rebellion is to scream at your own reflection until the watchers become the watched, whispering conspiracies about themselves."